Les points clefs

Pour juger la qualité de ces lecteurs MP3, nous avons pris en compte plusieurs paramètres. Inévitablement, la qualité audio compte parmi les principaux. La sortie stéréo doit fournir un son clair, à la hauteur de la qualité générale du produit. Le casque fourni est également important, mais le fait qu'il soit possible de le changer facilement ne pénalise pas forcément un baladeur par rapport à un autre. La facilité de navigation et l'ergonomie sont eux aussi des points importants.

Nous avons également tenu compte des fonctionnalités : réglages, formats supportés, petits plus qui font la différence.
Enfin, le design et la finition font également partie de notre cahier des charges.

A côté des lecteurs de type clé USB ou apparentés, il existe des lecteurs audio capables de contenir 2 à 60 Go de données. Il s'agit, soit de mémoire flash pour les 2, 4 et 8 Go, soit de mini disques durs pour les capacités supérieures. On a donc des lecteurs, comme le Nano d'Apple, qui sont très proches des baladeurs à mémoire flash au format clé USB, mais qui offrent une contenance supérieure et un écran de navigation un peu plus grand. Enfin, il y a également des lecteurs un peu plus imposants (mais souvent extra plats) qui vont permettre de stocker l'intégralité d'une discothèque personnelle.

Ces lecteurs de type "jukebox" ont une double utilité : ils permettent de stocker beaucoup plus de fichiers et offrent la possibilité de jouer avec plus de souplesse sur la qualité de ces fichiers. En effet, avec un lecteur de 30 Go, on peut utiliser des fichiers encodés de meilleure qualité. Ceci est valable pour les morceaux obtenus à partir d'un CD Audio, mais pas sur de la musique téléchargée dont la qualité est souvent fixe.

La jungle des formats complique parfois les transferts de fichiers

En ce qui concerne les formats de fichiers audio reconnus par ces lecteurs, l'état des lieux est relativement clair, même s'il n'est pas fait pour simplifier la vie de l'utilisateur. Si l'inter-opérabilité était dans les pensées de nos législateurs, elle n'a toujours pas vu le jour sur le marché des baladeurs. C'est ainsi que l'on se retrouve d'un côté avec des lecteurs Apple qui reconnaissent le MP3, mais dont le format de prédilection est l'AAC utilisé par iTunes. De l'autre côté nous avons, peu ou prou, tous les autres lecteurs qui reconnaissent les formats MP3 et WMA avec ou sans DRM, mais pas l'AAC.

Cela signifie qu'avec un lecteur Apple on ne peut pas transférer directement les fichiers téléchargés sur tous les autres sites de vente en ligne, mieux vaut rester sur iTunes. De même, si l'on aime utiliser iTunes mais que l'on a envie d'avoir un lecteur iRiver, Cowon, Sansa ou Creative Labs, on doit forcément passer par une gravure des fichiers AAC sur un CD Audio afin de passer outre les protections qui empêchent un simple "reformatage" en fichier MP3 ou WMA.

Nous avons intégré dans ce comparatif les différentes versions de chaque lecteur en fonction de leur capacité. Les commentaires sont les mêmes puisque seule la capacité de mémoire change.

Vous pourrez trouver ici nos autres comparatifs de lecteurs MP3 :
14 lecteurs MP3 à moins de 50 euros
10 lecteurs MP3 à mémoire flash

Enfin, vous trouverez sûrement votre bonheur parmi les casques pour baladeurs MP3 que nous avons testés, ceux livrés avec les lecteurs étant souvent de qualité moyenne, voire médiocre.
Comparatif de casques pour baladeur MP3