Plusieurs mois avant leur sortie, un énorme buzz s'était déjà emparé d'eux : les lecteurs multimédia seraient formidables. Les constructeurs s'attachent à nous faire comprendre qu'il s'agit là de solutions de portabilité ultimes. Sur le papier au moins, ils n'ont pas tout à fait tort. Ces appareils vous permettent de stocker des dizaines de films, des milliers de photos et de fichiers musicaux dans un appareil plus petit que nos anciens lecteurs cassettes, et donc de les emmener partout avec vous.

Décoder leurs caractéristiques

La taille et le poids des lecteurs varient considérablement. Le plus léger (Samsung) pèse 220 grammes, le plus lourd (Epson) le double. A l'intérieur, les fichiers multimédia sont stockés sur des disques durs. Leur taille est exprimée en Go (1 Gigaoctet = 1024 Mégaoctets). A titre indicatif, un film complet pèse 500 Mégaoctets (500 Mo) environ, un clip vidéo dans les 15 Mo, une photo 1,5 Mo et 3 Mo pour un fichier MP3. Un disque dur de 20 Go pourra donc contenir environ 10 films, 300 clips, 2000 morceaux MP3 ET 3000 photos. Largement de quoi tenir un voyage complet sans s'ennuyer.

La musique est diffusée sur haut parleur ou sur casque, les films et les photos s'affichent sur l'écran couleur. Là aussi, il y a des différences notables dans leur définition. Certains se contentent d'images en 320 x 240 pixels, moins bien définies que d'autres en 640 x 480 pixels.