Comparatif : 9 lecteurs audio

Un baladeur CD assure le temps de musique d'un CD, soit 70 minutes environ. Avec des capacités de 4 à 60 Go, les baladeurs à disque dur embarquent jusqu'à 1 000 heures de musique en haute qualité. A ce stade, les batteries rechargeables lâcheront les premières.

Vincent Alzieu
Mis à jour le 25 février 2005

Les tests

Le premier critère est la qualité de restitution. Nous avons utilisé à chaque fois deux casques, celui livré et un casque fermé signé Sennheiser, et lu de multiples morceaux dont ceux du dernier U2 et celui de rap anglais de Miss Dynamite. Ses basses prononcées poussent plus d’un set de speakers à la saturation.
Nous avons ensuite évalué la réactivité du lecteur dans la navigation, la vitesse du passage d'une chanson à l'autre ainsi que l'ergonomie du logiciel recommandé sur l'ordinateur.
Enfin, vu la taille des disques durs concernés, les temps de transfert et de conversion doivent être rapides. Nous avons d'un côté des tests manuels, de l'autre le logiciel de benchmarks Sandra.

Pour ce comparatif, nous avons fait appel à la famille des iPod au grand complet. Aux Etats-Unis, 9 lecteurs à disque dur vendus sur 10 sont des iPod ! Le Mini, le standard à 20 Go, le U2 et le Photo, ils sont tous là. En face, nous leur avons opposé leurs plus grands challengers, les produits d'iRiver, Archos, Sony, Creative...

Décoder leurs caractéristiques

Le plus petit disque dur embarqué est celui du mini iPod (4 Go), le plus grand celui de l’iPod photo (60 Go). 1 Go correspond à 1 000 mégaoctets (Mo) = 1 000 minutes de chansons. Concernant les autonomies, celles annoncées vont de 8 heures (iPod mini) à 15 h (iPod Photo). Dans tous les cas, ce devrait être largement suffisant pour vous suivre toute une journée dans vos trajets.

On avait coutume de parler de lecteurs MP3. La multiplication des formats audio (AAC, WMA, MP3...) impose maintenant de les désigner sous l'appellation plus générique de lecteurs audio. Pour rappel, le MP3 est le plus courant de tous. Il passe un peu de mode car il est jugé mal optimisé par certains. Microsoft a donc sorti le format WMA : la qualité audio est la même qu'avec les MP3 mais les fichiers sont plus petits. Autre choix, les fichiers AAC utilisés par les iPod sont réputés moins dégradants, plus proches des sources numériques et ils protègent les droits d’auteurs (DRM). De ce fait, vous ne pourrez pas transférer ou lire des fichiers AAC achetés sur iTunes (le site de vente de musique de Apple) à votre guise sur les autres lecteurs. Enfin, le WAV supporté par le Gemini XS200 est un format assez ancien, non dégradant mais très lourd : 10 Mo par minute de musique.

Enfin, ce comparatif souligne deux avancées technologiques. Archos a fait un nouveau pas dans la miniaturisation. Leur lecteur est d'une taille comparable à celle de l'iPod mini mais son disque dur contient 5 fois plus de données (20 Go). D'autre part, on assiste à l'arrivée de la couleur sur les écrans.